42母女[第1頁/共5頁]

作者有話要說：第一～

玉姐道：“平常蘇先生說過都城梁接踵母如何好，我隻當聽故事，周遭兒這些後孃，冇幾個好，便看朵兒，之前也是吃不飽飯且要捱打。明天我與她家幾個姐兒說話，四姐、五姐因說得少，卻見她們擺佈著丫環很有樣兒，六姐說她大姐嫁與個少年舉人，本年已做了進士。幾個嫂嫂都是賢夫君，能理家。端的少見繼母。”

秀英一想便疑與上回林氏話有關，不接話，隻說：“她年青，將養些光陰也就好了。”林大娘子怎肯叫她帶疇昔？秀英不接，她自家道：“她有芥蒂，內心難安哩，我婆婆便使我求到你這裡來了。郎中都說她好不了了，求走個放心，想求你家大姐兒做兒媳哩。我那外甥文郎，模樣也周正，孩子也懂事兒，且念著書，那處先生又極好，教出很多秀才、舉人來，將來出息了，也不致屈辱府上姐兒。”

玉姐道：“並未有甚。人又多，又是頭回見，且看不出甚來。我隻揀年紀相仿一處坐了，也未幾言聲兒。頭回見麵，言多必失。月姐說話多些，我還拉她衣裳哩。”秀英幾次來問，玉姐想而又想，道：“還問讀過哪些書，會做針線否。咱這城裡有甚好吃好玩處所，有甚樣鋪子，又氣候如何。哦！他家四姐兒問扈家、曾家幾個姐姐曾算過賬否。”

七姐笑了：“娘，你以貌取人。”

林大娘子道：“非要過門兒，先放定如何？”

四姐道：“你便不以貌取人了，還說程家姐兒生得都雅哩。”七姐一扭臉兒，哼了兩聲。

申氏此時方答了四姐所問，吃一口茶，指身邊叫她們坐了，道：“秀才功名次了些，也總好過商戶人家。你們那裡曉得這此中短長？如果讀書人，縱不再長進，也便如此了，你說個禮義廉恥，他也要聽上一聽。如果商戶人家，原就講究得少，嫡庶不分，置外室，兩端大，說就是他們。他們圖你甚麼？不過是宗室招牌，他好便利經紀買賣，便扯起皋比來做大旗，你曉得他會做甚不法活動？冇陪了綁。”

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申氏道：“她是九歲還是十歲？與九哥[1]年紀相仿，倒是不急。反是四姐與五哥，要著緊些。你們爹不睬事，我且說與你們，我總怕京裡又出幺蛾子！”說得四姐與五姐不由心驚，二人皆是庶出，低嫁換錢，頭一個便是使庶女。

林氏含淚道：“求娘憐我，尋其中人來。”

那一頭秀英與玉姐回了家，秀英第二回見申氏，略安靜些，卻也臉上含笑。返來與洪謙道：“這些女孩兒裡，咱家玉姐比她們強多了。”洪謙道：“這是天然，”又問玉姐，“過得如何？”

秀英如何肯應？林大娘子登門，她笑接著，酬酢畢，林大娘子忽地哭了出來。秀英不得不問：“你來我家裡，哭甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“平常我也常入你家，歡歡樂喜多好，今番再到這厚德巷裡來，倒是探我那薄命小姑病來。”