46不第[第2頁/共4頁]

過不兩月，又是金哥生日，卻於程家宅內擺酒，宴請諸街坊並親朋。金哥漸次長開，雖不非常姣美，也有七分敬愛。兼養得圓潤，讓人抱著愛不釋手。卻隻要一條不好：至今還是咿呀。令秀英非常憂愁：“玉姐似他這般大時，廢話連篇，好似老衲人唸佛，他倒好，做個參禪方丈樣兒。”

到得厚德巷，先遣返來清算灑掃之程福、程實父子來迎,兩處宅院皆灑掃潔淨，隻將行李束縛，土產與街坊略勻一勻，便洗漱安息。一夜無話,林老安人惦記私房，攜素姐來尋秀英、洪謙,欲將那一份嫁資與了玉姐。

秀英道：“這還用想，我這便清算處房兒來，請人寫了神主。”

――――――――――――――――――――――――――――――――

秀英嘲笑，玉姐思及夏季裡那一場好鬨，臉上一紅。

然上至林老安人，下至何氏都說：“男兒向來發言晚。不礙哩。瞧這生得模樣兒，聰明聰明。”

玉姐依言，出正月便央了秀英，許她帶李媽媽與小茶兒出去，往老金銀匠人那邊打造一對五蝠鐲子與娥姐，用是銀。匠人技術好，須等半月兒方得，取返來日，往稱上一稱，那匠人果冇扣甚銀屑。玉姐暗道下回還往他家打造金飾。

林老安人道：“我與曾孫女兒，與你們何乾？”

金哥生日玄月末，他生日一過，便入冬。玉姐因金哥週歲，林老安人忙前忙後，又累病，便說與秀英：“老安人那辦事也多，她又上年紀，本年過年，縱不一處過，也要幫手備年貨。”

洪謙與秀英一邊一個攙著她，洪謙附耳道：“老安人何必如此？嶽母老是秀英母親，誰還怨她不成？”

秀英亦止嘮叨幾句，她因性急，早林老安人麵前說過幾次，林老安人皆如是說，她早經曉得。此時不過想聽旁人多讚她兒子幾句罷了。

秀英拿來一看，笑道：“傻子，這是表記哩。凡是上妙技術人，做甚都好留個暗號兒，識得是自家造。咱家好些金飾上皆有。”便與玉姐說這些表記，不特是金銀匠人，連玉匠、製鏡等都好這般做，隻是有些印記埋冇不易發覺。又說：“凡有人家自好頃了金銀錁子，又有珍稀金飾，也好使匠人打上自家暗號。縱喪失，也好尋回。”

自惜彆過，秀英回家歎一回，卻得空難過――先是玉姐十歲生日，次又憂心金哥還是金口難開。扳著金哥叫了無數聲“娘”方六月間換回了一聲，喜得秀英親跑去處林老安人報喜。

秀英道：“怎地不要我操心？玉姐往我家裡去，返來問我哩，說咱家怎地過年不拜先人，卻要我怎生答？”