48猶豫[第2頁/共7頁]

“那便是平常買賣，先生為何活力？”

四姐、五姐起家領訓。四姐生一計：“將年底哩，娘又好見這些人兒，我與五姐多與她說話罷哩，娘儘管看著聽著。要我等問她甚麼話，娘預先說與我們。如許既曉得了，又不顯眼兒。”

四姐道：“娘明天見了李娘子，可有甚說道？”

世人再想不到，端莊人家聽著便繞道走、不欲與之說親女戶人家，到了申氏這裡，倒是兒媳之上選。

到得申氏處，卻不見六姐、七姐，四姐、五姐互丟個眼色，向申氏問安，申氏一指動手圈椅道：“坐罷。本日做了多少？”四姐道：“再有半晌，與五嬸兒便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一點頭：“那便來得及，晚間便不要做了，點燈熬油兒，眼睛都熬壞了。”

有錢之商戶她是不肯，酈玉堂也不肯，然貧困讀書之家她也瞧之不上，想來能將餬口過成那般模樣，必有不如人處，如何能放心將後代交與此等人手？故而申氏眼睛總殷實士紳讀書人家身上打轉兒，又與城中有功名流家娘子相會。

然申氏心中又有些躊躇，常言道夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，同理可證，老子爭氣不算爭氣，兒子爭氣纔是事理。豪傑莫問出處，凡是孩子好，這門親便不算錯結。申氏一想玉姐那小模樣兒，初見時她幾要叫來抱上一抱，非常投眼緣兒。再想四姐、六姐都說她舉止得宜，曉得又多，還說讀書識字，能寫能算，又有些意動。

秀英道：“你倒好有主張！叫你讀書，你與先生歪纏胡商買賣去了？先生忙哩，你爹讀書用他都用不過來！”玉姐一吐舌頭兒，拎著裙子便退了出去。

申氏道：“這等瞻前不顧後兒，不管旁人死活事兒做很多了，既招人怨，也傷陰德，不定何時便有報應。你們做事兒，也須服膺，不成如此。”

玉姐皺眉：“那娘說要怎生辦？”

待客散去，歸去申氏。申氏孃家業大，又崇讀書人，倒是讀過幾年書，自嫁與酈玉堂，這丈夫又好這個，少不得硬著頭皮，一頭管家，一頭再讀書，免得與丈夫無話可談。聽了女兒答覆，也笑道：“這個倒是好！”愈發留意，又將曾大姐兒名字從心中劃去，縱是庶子，申氏也不想他娶這等媳婦。

李娘子道：“娘子看這孩子是不是有些見地？那是她家將她作戶頭養哩。她娘原姓程，是城裡程老秀才外孫女兒，程老秀才養下一兒一女，後代都中了舉人，卻入京趕考路上一病死了，當時髦未結婚，程老秀才便止有一個閨女，冇何如招了贅，又止生了一個閨女，這便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家贅婿哩，厥後契滿，才攜妻歸宗。他兩個生這姐兒時，還程家，這姐兒原跟著程家姓哩。次後歸宗，又改姓了洪。歸宗後洪秀才娘子才養下一個哥兒，洪秀才仁義，作主將這哥兒又叫姓了程。於今她家止有這一個姐兒，並無洪姓兄弟。可不要將她作男孩兒教養，樣樣養得超卓？”