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這頭袁媽媽回了秀英：“死妮子不肯開口哩，怕還得老婆子再問問她。”秀英笑道：“普通養閨女，你心我怎地不知？就這一個閨女，揹著抱著怕摔怕化，叫她多想想，也是好。不拘哪一個，她出門子，我與她鋪蓋頭麵，布衣裳。”袁媽媽忙叩首謝了。秀英道：“她是個有主張，你不須掛記，且玉姐身邊，她們兩個，好著呢。玉姐自看顧她。”

這些事兒全何氏眼中看得清楚，再不能似先前那般相處。又娥姐隨夫上京數年，與父母骨肉分離，每有手劄至，雖是報喜不報憂，何氏也看得出來，這京中餬口實比不得江州。洪謙赴京，何氏還想著，起碼也要托他捎封信去。

這幾日小茶兒麵上不顯，玉姐總覺她似有不當，便問她：“你這幾日老是懨懨，有甚難堪事？說來與我，我與你開解一二。”小茶兒道：“也冇甚，過年哩，想姐兒與婆家針線哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夾了氈子做根柢，好納，穿起來又和緩又簡便。”又歪頭看小茶兒。

袁媽媽連朝秀英說：“過分了過分了，哪家待下人這般好來？冇得忘了本份、折了福分。鄉間財主家姐兒也不過如此哩。”秀英道：“我稀有哩，你儘管收著。”玉姐自取了私房來，又與小茶兒一串珍珠鏈子做添妝，朵兒也有針線相贈，李媽媽亦與她一支金頭銀腳簪子。

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玉姐內心，看小茶兒和朵兒自與旁人分歧，明智是服侍蘇先生，卻也是自家人，並不是甚不三不四登徒蕩子，且跟著蘇先生，便也會識文解字，程老太公買他時，因是服侍蘇先生，也揀那模樣周正來買。配小茶兒，倒也算合適了。

去尋了秀英，秀英也略有些兒難堪，隻說：“我須與官人商討，你兩個休要去煩先生。”玉姐應了。不想那頭明智兒聽了動靜，心中焦心，又不好分辯，卻叫蘇先生髮覺出來。明智是蘇先生感染出來，蘇先生一問，他倒誠篤以對。蘇先生聽了一笑：“我先時怎般與九哥說來？我又不是未曾娶過妻。你原是程老翁買來，今此處服侍筆墨，卻不是我仆人，何不去尋故仆人家問來？我這裡另有個安然兒可用哩，況你去了，我還好換個聰明小孩子，打重新兒教起哩。”

洪謙道：“京中餬口，也冇那麼難。夠了。我有功名，一起帶些貨色去，也不消抽稅。旁不須多帶，本地土產略帶些兒，倒是胡商上回販來胡椒，十足帶了去。”天朝本不產胡椒，皆是胡商販來，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是說明其出處。既是本地不產，天然物以稀為貴。向來有兩入天朝，一是西北水路，二便是這東南水路。水運比陸運，都是量又大，破鈔又少。胡椒京中，也是個高價，且不易得。再這個實是比帶甚土儀劃算。[1]