97正旦[第5頁/共8頁]

凡有經曆船家，但交運河，都要想著體例避一開這春初河麵解凍、秋末結冰之前，萬舟齊發時候兒。一是易堵塞，二也是運河船多易碰撞，因這押著漕運糧船都是些個粗人，有個磕碰易虧損。到得船埠上，這些小我一來，又要吃喝，另有些個要嫖耍，老是肇事祖宗，連著沿岸菜價都要叫他們吃得漲上幾十文。

待洪謙飯畢，秀英便等不迭與洪謙商討。洪謙聽了，笑道：“倒是想到一處去了。小茶兒好聰明心機，與玉姐又相得，我還說朵兒太悶，恐那邊頭不得用，幸虧玉姐機警，朝她婆婆要了兩小我帶出來。胡氏奶大金哥，雖未幾言，倒是個謹慎人兒，恰好！”

秀英道：“終究到家了，且將咱帶來物事一一安設了，騰出西邊頭個跨院兒與三郎、四郎居住，他兩個捎來物事，也搬疇昔，由他措置。他兩個帶人，也一處安設了。辰哥便住他背麵那院子裡罷，辰哥隻帶了一個書童兒，比三郎、四郎人少，恐不敷用，先撥兩個灑掃婆子去，不準派了年青媳婦丫頭。”

天朝地大物博，離京遠數千裡，近止數十裡，皆有糧要輸入京師。每年若秋收後遠近皆輸糧便要致航道堵塞，便以遠近往京中輸糧，近道秋收畢，便著緊輸入。遠道卻要來年春季再輸入京，蓋因遠道秋收完、賦稅入庫，再裝船北上，許就遇著水路堵塞，一拖二拖夏季天寒運河結冰，運輸便不易。

到了家裡，張家兄弟並林辰皆，洪謙問幾句張家兄弟事。張嘉瑩昔年考官現在倒是鴻臚寺卿，眼下卻算是個熱灶兒，兄弟兩個極有眼色，看出那家裡隻是客氣，早早辭了出來。洪謙領著三個並金哥一處用飯，秀英卻將本日之事想了又想。

船行至半，兩岸地步一片金黃，秀英已命翻出行李內帶夾衣來。洪謙便命令：“著緊行船，我多與賞錢。”秀英聽了，尋他來問：“我知你急，我也急，卻也不必如此。”洪謙道：“你那裡曉得？將到秋收時節哩，另有大半月路程，我們再不著些兒，越往京，他們秋收已完，恰好走水路，往京中運糧。介時你要與漕糧船爭路不成？”

洪謙道：“打外頭帶了幾小我返來，不好將他們閃家裡。”太夫人便問是何人，洪謙道：“是江州知府家正頭娘子生兩個兒子，並老安人孃家那頭一個孩子。”太夫人道：“養得熟便養，養不熟趁早放手兒。”洪謙笑應了。

當下秀英便尋袁媽媽說話，袁媽媽聽了，心有不捨，倒是仆人家叮嚀，又想仆人家待她們母女亦好，玉姐所出，也該當小茶兒力。秀英借登門拜訪之時，與申氏商討，申氏正憂此事，自是附和。

林辰一一應了，他母親方氏抹一回淚，道：“到那處，要與夫人做臉，休學那一等浪蕩子，家裡人看著你哩。”又將林家與程、洪兩家舊事說了一回，道：“實與他家冇甚個大恩德，不然人家何故隻要你一個？那皓哥讀書雖不如你，也是個口甜，帶一個是帶、帶兩個也是帶，何故阿婆求到頭上，人家也隻肯帶一個來？先時情分不值當人家出死力。你內心頭可要明白。”