第87章 複原職倪繼祖成親，觀水災白玉堂捉怪[第1頁/共5頁]

且說仁宗天子自從將馬朝賢正法以後，常常想起襄陽王來，聖心憂愁。恰好的洪澤湖水患比年為患，屢接奏摺，不是這裡淹了百姓，就是那邊傷了禾苗，儘為河工耗損國課無數，枉自勞而無功。這日單單召見包相，商酌此事。包相便保舉顏查散才識諳練，有守有為，堪勝此任。聖上即升顏查散為巡按，稽查水患，兼理河工民情。顏大人謝恩後，即到開封府，一來叩辭，二來請教治水之法。包公說了些治水之法，“雖有成章，務必隨陣勢之凹凸，總要堵泄合宜，方能勝利。”顏查散又向包公要公孫策、白玉堂，同往幫辦統統，包公應允。次日初期，包公奏瞭然主簿公孫策、保護白玉堂隨顏查散前去治水。聖上久已曉得公孫策很有才氣，即封六品職銜；白玉堂的本領更是聖上素所深知之人，準其二人隨往。顏巡按謝恩請訓，馬上啟程。

未幾時，二人上堂。文大人問太守道：“你與歐陽春定於何時緝捕馬強？又於何時解到本府？”倪繼祖道：“定於二更帶領差役緝捕馬強，於次日拂曉方纔到府。”文大人又問歐陽春道：“既是二更緝捕馬強，為何於次日拂曉到府呢？”歐陽春道：“原是二更就把馬強拿住，隻因他家招募了很多懦夫與小人對壘，小人好輕易將他等殺退，於五更時方將馬強馱在頓時。因霸王莊離府衙二十五六裡之遙，小人護送到府時，天已拂曉。”

到了次日，乘轎到西虛山下，知府早已服侍。換了馬匹，上到半山，連馬也不能騎了，隻得上馬步行。好輕易到了山頭，但見一片白茫茫沸騰彭湃，由赤堤灣浩浩大蕩漫到赤墩，逆流而下，過了橫塘，歸於楊家廟。一起衝浸之處，不成勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓，全在水浸之處，搭了窩棚居住，自定名曰“捨命村”。他等本應移在橫塘，因路途悠遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番暗澹形景，令人不堪諦視。中間的白五爺早動了憐憫之心，暗想道：“百姓遭此痛苦，連個準窩棚冇有，另有水怪擾亂，可見是禍不但行。但隻一件，他既不傷人，如何拆毀窩棚，劫掠東西呢？事有可疑。俺本日夜間倒要看個動靜。”他卻悄悄的知會了顏巡按，帶領四名差役，悄悄來到赤堤墩，假作受命查驗的風景。眾百姓俱各上前叩首抱怨。白玉堂叫他們騰出一個窩棚，出來坐下。又叫幾個老民，大師席地而坐，又細細問了水怪的來蹤去跡。“可有甚麼聲氣冇有？”眾百姓道：“也冇有甚麼聲氣，不過嘔嘔亂叫。”白玉堂道：“你們仍在各窩棚內埋冇。我就在這窩棚內存身，夜間好與你們緝捕水怪。你們切不成張揚，唯恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要曉得了，他就不肯出來了。”眾百姓聽了，頓時連個大氣兒也不敢出，立即悄語低言，努嘴，打手勢。白玉堂看了，又要笑又不幸，想來被水怪嚇的膽都破了。白玉堂回擊在兜肚內摸出兩個錁子，道：“你們將此銀拿去，備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大師吃飽了，夜間務必警省。倘若水怪來時，你們千萬不成亂跑。隻要大聲一嚷，就在窩棚內穩坐，不要解纜，我自有事理。”眾百姓聽了，歡天喜地，選腳快的尋覓酒食去，腿慢的清算現成的魚蝦，七手八腳，頓時的你拿這個，我拿阿誰。白五爺看了，也覺風趣，仍叫這幾個豐年紀的同本身吃酒，並問他水勢凶悍的景象，問他如何埽壩再也打疊不起。眾鄉老道：“唯有山根之下水勢逆，到了那邊是個旋渦，那點兒處所不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那邊，冇有不謹慎留意的。”白五爺道：“旋渦那邊是甚麼處所？”眾鄉老道：“過了旋渦，那邊二三裡之遙，便是三皇廟了。”白老五暗記在心。