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啟春將丫頭遠遠遣開，單獨走在梅間，將梅枝自高處悄悄撥下，悄悄一嗅，複又放開，整株梅樹都顫抖起來。她轉頭向我笑道：“我一早便聞得蘇大人夙來貧寒，本日一見，倒也不虛。隻不知這清名究竟有幾分落在實處？”

啟春喝了兩口茶，笑道：“閒坐甚是無聊，我瞧那幾缸梅花開得很好，彆處難見，不若同去看看？”

啟春走上前來，將我上高低下細細打量一遍。我退了一步，奇道：“姐姐這是做甚麼？”

我趕緊站起來行禮：“玉機叨擾大人，深感不安。”

啟春發笑道：“是呢。不過這也罷了，蘇mm畢竟一片至心，不然也不會親身下廚了。”

注：

紅芯翻開轎簾，便見蘇燕燕領著兩個丫頭和一個仆婦在門樓前驅逐。紅芯扶我下轎，蘇燕燕趕快上來施禮。隻見她還是穿戴前次進宮那日的淺玫色暗花錦襖和牙紅色長裙。她親身扶著我，身後的小丫頭忙接過紅芯隨身帶的小承擔，親親熱熱的簇擁著紅芯進了門樓。

1，出自《論語・憲問篇第十四》，原文為：子問公叔文子於公明賈曰：“信乎夫子不言、不笑、不取乎？”公明賈對曰：“以告者過也。夫子時然後言，人不厭其言；樂然後笑，人不厭其笑；義然後取，人不厭其取。”子曰：“其然，豈其然乎？”

蘇燕燕淺笑道：“爹爹放心，都齊備了。”

在堂屋裡坐了一會兒，蘇燕燕便往前麵廚房去了。

都城裡的達官權貴多環城北的皇宮居住。但蘇大夫的府邸卻坐落在城南一條彎曲折曲的冷巷的絕頂，名叫葫蘆蘇巷。冷巷前段狹小曲折，兩旁民居擠擠挨挨。絕頂一座門樓，門樓以後便是一片葫蘆形的空位，內寬外窄。內裡是七八間整齊的配房對列兩旁，葫蘆腰處乃是二門，內裡是一座二層小樓。門樓黑瓦灰磚，題字是“時然後言”（注1）四個大字，明顯是新篆上去的。

啟春笑道：“我是個練武的人，天然比你們強些。”

我淺笑道：“蘇大人愛好天然。隻看這梅花，一點都冇有修過便曉得了。宮中的花房養出來的梅花，常常顛末斧斫刀削，不曉得變何為麼怪模樣，隻可叫做病梅。這裡的梅花才真的叫做梅花呢。且蘇大人也不愛與人交代。非是小妹自矜，隻是為官之人，見了從宮中出來的女官，多少也要扳話兩句。這位蘇大人還冇說甚麼便倉促忙忙的去接夫人了，傳聞整日都不會返來，單留下了蘇女人在此，委實有些不通道理。”

蘇大夫嗬嗬一笑：“一點浮名，不敷掛齒。鄙人無多餘財在都城中另置宅院，隻得蝸居在這祖宅當中。多少有些侷促。”說罷又對蘇燕燕道：“燕兒，午宴都齊備了麼？”

小丫頭奉上茶來，我捧著茶盞笑道：“素聞蘇大人廉潔矜持，玉機敬佩。”