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錦素長歎一聲道：“姐姐既然問了，mm怎能不說。隻怕姐姐曉得後，定是覺得mm說是倚靠了貴妃娘娘才氣當選，內心瞧不起mm。”

錦素道：“姐姐好胸懷。”說罷拿起我方纔看的書，又道：“這裡亂糟糟，想姐姐也冇故意機看書，不如到我屋裡去吧。”

四人一道走入北廂，隻見北窗大開，對著上麵角門的門房。紅葉趕緊關了窗戶。啟春道：“玉機mm，你彆怪我表妹。她冇選上，表情天然不好。mm早些安息吧，我先走了。”我曉得她要去找邢茜儀，便不留她。不一會，謝采薇也告彆去了。

我和錦素忙上前去見禮。啟春拉著我和錦素的手笑道：“恭喜二位mm，現在可揚眉吐氣了。”

綠萼道：“紅葉，你去奉侍女人，這裡我守著。”

錦素輕聲道：“傳聞北廂的邢女人非常高傲，在宮裡我們冇有根底，姐姐忍忍也是對的。”

忽聽錦素幽幽一聲長歎，悄悄說道：“我父親是司粟大人部下的治粟內史，因犯了事，被處斬了。母親和我便冇入宮中為奴，那年我隻得五歲。固然宮裡過得有些苦，但總算衣食不缺。母親每日勞作下來，也教我讀書。那一年我七歲，宮裡的掌事姑姑便要我學習宮規，做些雜役。我不肯去，母親雖不甘心，也冇有體例。因而我白日乾活，早晨讀書。有一日，我白日睏乏，不謹慎打碎了長寧宮裡擺放的白玉磬，姑姑要懲罰我。誰知周貴妃聽聞，便按下了懲罰。娘娘聽了母親的申述，不但不懲罰我，還免了我的使役。從那今後，我便在家用心讀書。周貴妃每年過年都考問我的功課，本年更保舉我來參選。姐姐，周貴妃真是一個好人，是不是？”

我一笑：“姐姐說甚麼呢。mm是因為房間太悶，纔要和邢蜜斯換得。提及來，我要多謝邢女人。”

紅葉趕緊上前來扶住我，我出門前想起一事，對綠萼道：“邢女人出門的時候，來奉告我一聲，我總要和她會一麵的。”

我坐到妝台前，見啟春借給錦素的珠花盛在一個萬字紋的錦盒中，便拿出來一邊賞識，一邊說道：“貴妃娘娘賜給啟春姐姐的白虹劍為前朝名劍，賜給邢女人的是周貴妃最敬愛的蟬翼劍，這兩柄劍也隻要賞賜給她們纔是最合適的。為何娘娘還未考問我們，便連落第的犒賞都備好了——”珠花上最大的一顆珍珠足有拇指大小，熠熠生輝，我不由讚道：“這支珠花確是非常寶貴，隻要像啟春姐姐如許悲觀的女人才肯將它借給一個素不瞭解的人。”

杜若笑道：“這事哪能勞動綠萼女人呢。女人還是留下來奉侍朱女人吧。”說著，躬身退出。

我放下茶盞，走到窗前。隻見西北角房間外，綠萼與紅葉將衣物都搬出來，放在廊下，我悄悄讚成，轉頭道：“mm不要多心。說句內心話。我本日得選入宮中，也是倚仗了熙平長公主與皇後之交好。貴妃雖問了我幾句，那不過是大要的事情。依我看，誰當選，誰落第，娘娘們早就想好了。”