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沅芷早便從樓上瞥見我們，忙從長廊上跑了下來。見是我，微微錯愕，愣了好一會兒方纔施禮：“不知朱大人來了，奴婢們多有怠慢，望大人寬恕。”

繞過延秀宮，便到了濟慈宮的東後側門，一個年青內官恭敬候在門口，見了我便上前施禮問好，將我引入濟慈宮後殿的西廂中。太後固然不見，周貴妃卻已端坐在榻上，我趕緊上前拜見。周貴妃揮揮手令從人都退了下去，淺笑道：“太後晨練後要沐浴換衣，且等等。”

第二日，我早夙起家，帶上芳馨和紅芯去往濟慈宮。連綿筆挺的宮牆在晨光下彷彿望不到邊沿的群山，最高處的定川殿如浪頭聳峙，金瓦煌煌生輝。太陽還冇有照遍皇城，統統似在半睡半醒之間，唯有遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，獨立而復甦。淩晨的輕風枯燥冷冽，從暖和的靈脩殿出來，隻覺肌膚一緊，口中嗬出的白氣恍惚了照在臉上的第一縷朝陽。我深深吸一口氣，將昨晚盤桓腦中的話又在心中過了一遍，方纔扶著紅芯的手出了宮門往南而去。

2，張敞，字子高，西漢大臣，河東平陽人。為京兆尹，朝廷每有大議，總要博引古今，朝中公卿莫不平氣。他不拘末節，常常穿上便衣，搖著扇子，在長安街上漫步；偶然淩晨起來還提筆為他的夫人畫眉毛。這些事被皇親國戚據為話柄，在宣帝麵前告密他行動輕浮。宣帝親身扣問他有無這些事，他答覆說：“臣聞內室以內，佳耦之私，有過於畫眉者。”宣帝聽後笑了笑，冇有辦他的罪，但始終也冇有再汲引他。

遍隧門路已掃淨，幾個宮人提著道旁拿下的宮燈魚貫向北，見了我忙閃在路旁，屈膝施禮。從守坤宮階前走過，但見大門緊閉，如一道久未開啟的大幕，深藏著背後驚心動魄的故事，又如一雙保護周到的雙臂，等候抱擁它下一個仆人。陽光從背後照來，我踏著囫圇一片的烏黑影子緩緩前行，疊髻矗立，金環熠熠，在朝陽下不過是一個無用而好笑的表麵。人來人往，俗氣畢現，人生難道就是如此無趣？

我點點頭，恭謹道：“臣女記下了。但如果長公主看破臣女，還是不肯見，又當如何？”

周貴妃讚美道：“不錯。”說著將長劍還入鞘中，悄悄放回劍架：“這柄劍當真像極了昇平長公主。”

用過早膳，我揣著那封空缺的信，出了東後門向北走。東北方是已經補葺一新的曆星樓，隻待開了春，慎媛就要從粲英宮遷歸去。西北麵一段粉牆圍著一座巍巍大廈，牆頭的黑瓦上爬滿了枯藤，牆體和門樓上漫布著粗細不一的縱橫紋路，連綿不斷，愈生愈密。芳馨笑道：“這漱玉齋到了夏季，便是一處藤葉富強的地點，看著就清冷。”